肌の基礎知識を知っておこう
スキンケアを選ぶとき、「自分の肌に合うかな？」と悩むことってありますよね。実は、肌の構造や働きを少し知っておくだけで、化粧品選びがぐっと楽になるんです。
肌は3つの層でできている
私たちの肌は、外側から「表皮」「真皮」「皮下組織」という3つの層で構成されています。表皮は肌の一番外側にある薄い層で、その中でも最も外側にあるのが「角質層」です。
この角質層は、わずか0.02ミリほどの厚さしかありませんが、外部からの刺激や異物の侵入を防いだり、肌の水分が逃げないようにする「バリア機能」という大切な役割を担っています。
真皮は表皮の下にある層で、コラーゲンやエラスチンといった繊維状のタンパク質が網目状に張り巡らされています。これらが肌の弾力やハリを支えているんですね。
そして一番深い層が皮下組織で、主に脂肪でできていて、クッションのように外部からの衝撃を和らげたり、体温を保つ働きをしています。
ターンオーバーって何？
「ターンオーバー」という言葉を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。これは、表皮の細胞が生まれ変わるサイクルのこと。表皮の一番下で新しい細胞が生まれ、それが少しずつ上に押し上げられていき、最終的に角質となって剥がれ落ちていきます。
このサイクルは通常28日程度と言われていますが、年齢や生活習慣によって遅くなったり乱れたりすることがあります。
ターンオーバーが乱れると、古い角質が肌表面に残り続けてゴワつきやくすみの原因になったり、逆に早すぎると未熟な細胞が表面に出てきて肌が敏感になったりすることもあるんです。
バリア機能を守ることが美肌への近道
健やかな肌を保つためには、角質層のバリア機能を正常に保つことがとても大切です。このバリア機能を支えているのが、細胞間脂質（セラミドなど）、天然保湿因子（NMF）、皮脂膜の3つ。
これらがバランスよく働くことで、肌はうるおいを保ち、外部刺激から守られています。
ところが、間違った洗顔やゴシゴシこする摩擦、紫外線ダメージ、睡眠不足やストレスなどによって、このバリア機能は簡単に低下してしまいます。すると肌が乾燥しやすくなったり、ちょっとした刺激で赤みやかゆみが出やすくなったりするんですね。
スキンケアの役割を理解しよう
化粧品が届くのは基本的に表皮の角質層まで。つまり、化粧水や美容液、クリームは主に角質層を整えたり、水分や油分を補ったりする役割を果たしています。
「真皮のコラーゲンを増やす」といった直接的な効果は期待できませんが、角質層をしっかり保湿してバリア機能を整えることで、肌全体の健康を保つサポートをしてくれるんです。
肌の構造や働きを知っておくと、「この成分は角質層で働くんだな」「バリア機能を守るためのケアが必要だな」といった判断ができるようになります。基礎知識を味方につけて、自分の肌に合ったスキンケアを見つけてください。